El océano al final del camino (Neil Gaiman)

"-Yo diría que no -respondió-. Hay monstruos de todos los colores y tamaños. Algunos son cosas que asustan a la gente. Otros tienen el aspecto de cosas que asustaban a la gente en tiempos pasados. A veces los monstruos son cosas que la gente debería temer y no teme."

Los recuerdos son extraños en todas sus formas, son una distorsión de la realidad que vamos modificando según los rememoramos; de este modo, un recuerdo que ha sido representado mentalmente infinidad de veces, seguramente, tenga poco parecido con lo que pasó realmente (si encima sumamos que somos poco fiables a la hora de registrar acontecimientos, apaga y vámonos). Pero sigue habiendo esa mitomanía de los recuerdos infantiles, de la felicidad encerrada en un mundo simple y sencillo (creo que los que piensan que el mundo infantil es simple no han estado en un patio de colegio/parque o ha escuchado atentamente); y es precisamente este punto el que toma Neil Gaiman para descomponerlo, llenarlo de magia y oscuridad y volver a dejarnos en una realidad sospechosamente normal.

El protagonista acude al entierro de su padre y después del oficio se desvía para ver su antigua casa (que fue derruida), pero acaba sentado en el banco que hay junto al estanque (océano según Lettie) de la granja que hay al final del camino. Allí se dejará llevar por los recuerdos de hace mucho tiempo, de cuando tenía siete años, y los acontecimientos que tuvieron lugar en aquella época.

No era un niño popular (a su fiesta de cumpleaños no vino nadie), pero tenía sus libros y una habitación propia en la que refugiarse; aunque todo empezó a torcerse cuando sus padres deciden trasladarlo con su hermana y alquilar su habitación. 

Uno de los inquilinos al llegar atropelló a su gato y poco después apareció muerto en el coche de su padre, este hecho hizo que seres antiguos que estaban dormidos, regresaran e irrumpieran en el mundo, liberando su poder. Sin embargo, en la granja que hay al final del camino viven tres mujeres que son mucho más que una niña, su madre y su abuela: ellas son las guardianas que le defenderán.

Los recuerdos infantiles son el detonante, unos recuerdos normales de un infancia nada idílica, pero poco a poco van apareciendo elementos fantásticos y llenando la realidad de amenazas que modifican completamente el escenario. El protagonista (con siete años) se ve arrojado a enfrentarse con un ser antiguo y poderoso que quiere utilizarlo; él narrara los acontecimientos desde la perspectiva infantil (no solo los elementos fantásticos, sino también la percepción del mundo adulto) y aunque hasta el instante en que se sentó frente al océano los había olvidado ahora los recuerda con total nitidez.

La historia te arrastra a sumergirte en esa vorágine de miedos y traumas infantiles olvidados, ahondar en ese proceso de anclaje al pasado a la vez que vas creciendo y alejándote de esa persona que fuiste (por ello, no es casualidad que la cita del inicio sea de Maurice Sendak, autor de "Donde viven los monstruos").

Un relato lleno de momentos oscuros que acaba con un agujero en el corazón.

Autor	Neil Gaiman
Editorial	Roca
Precio Aprox.	8 Eur.
Sentimiento*	Temores
Valoración
Obtenido en	Bibliotecas de Barcelona

Las cinco mujeres. Las vidas olvidadas de las víctimas de Jack el Destripador (Hallie Rubenhold)

"Lo que continúa pesando y define la historia de Polly, Annie, Elizabeth, Kate y Mary Jane son los valores del mundo victoriano. Puntos de vista de hombres autoritarios de clase media. Estas versiones se habían formado en un tiempo en que las mujeres no tenían voz y contaban con muy pocos derechos, cuando a los pobres se les consideraba vagos y degenerados: ser ambas cosas era una de las peores combinaciones posibles."

Como afirma la autora en las conclusiones, hemos tejido un imaginario muy potente en torno a la figura de Jack el Destripador, una figura mitificada que ha copado películas, series (incluso en Babylon5 sale en un capítulo), carteles, Room Escape... y nos hemos olvidado que esa versión que hemos consumido durante más de ciento treinta años es una historia unilateral en la que las víctimas han quedado desdibujadas y encorsetadas en el papel de prostitutas (aunque como demuestra Rubenhold no hay pruebas que lo confirmen).

El libro no trata de averiguar quién fue Jack el Destripador, sino que recupera el nombre y la vida de las cinco víctimas canónicas: Polly, Annie, Elizabeth, Kate y Mary Jane. Cinco mujeres que acabaron sus días asesinadas en 1888 en el barrio de Whitechapel, pero que fueron hijas, hermanas, madres, esposas, que sufrieron enfermedades, trabajo precario, alcoholismo, abortos, pobreza... En definitiva, que fueron víctimas de una sociedad en la que la mujer tenía pocas opciones.

La autora devuelve la voz a estas mujeres utilizando diversas fuentes y atravesando la maraña de desinformación que rodeó los hechos (muchas de las noticias eran modificadas para que se ajustaran al sensacionalismo y prejuicios de la época). Pero ningún relato está completo sin encuadrarlo dentro de su escenario, por lo que en el relato se incluye una descripción de la época (apoyado con fotos y mapas), movimientos sociales, descripción de leyes, sueldos, el mundo de los asilos... una radiografía de una época que juzgaba con doble rasero a las mujeres de clase trabajadora.

Un ensayo exhaustivo, minucioso y que casi se lee como una novela, pero cuya mayor virtud es devolver a las víctimas su identidad y humanidad.

Autor	Hallie Rubenhold
Editorial	Roca Editorial
Precio Aprox.	22 Eur.
Sentimiento*	Lectura imprescindible
Valoración

PD: Me ha parecido un gran detalle que el libro esté dedicado a Mary Ann Polly Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes y Mary Jane Kelly

Fe de erratas: primera edición octubre 2020:

- Pág 245: "El analfabetismo y una pobre de educación general no eran raros entre las hijas de la clase trabajadora"...

- Pág 333: "Parece ser que Boekü alquiló León Rojo a los Miller, de que se dedicó a subarrendar habitaciones a prostitutas."

Voz (Christina Dalcher)

"No son solo el reverendo Carl y sus fanáticos Puros. También han puesto límites a nuestra elección por otros motivos, por motivos pragmáticos. Tal y como están las cosas, tal y como son las mujeres, nadie querría tener hijas. Ningún padre en su sano juicio querría elegir el color de un contador de muñeca para su niña de tres meses. Yo no querría."

Siguiendo la estela de "El cuento de la criada" (Margaret Atwood) y "Lengua materna" (Suzette Haden Elgin), esta novela plantea una sociedad dominada por el género masculino y donde las mujeres han perdido todos los derechos (trabajo, cuentas bancarias, escribir, leer...). Y aunque juega con los componentes lingüístico no es tan potente como la novela de Elgin, teniendo su punto fuerte en el escenario que plantea (luego el desarrollo me pareció más flojo).

En la sociedad que expone Dalcher las mujeres están recluidas en sus hogares desarrollando un rol femenino de los años 50; aunque con la salvedad que una pulsera que contabiliza las palabras que pronuncian, si pasan de cien al día se produce una descarga eléctrica (ganando en intensidad según transgredas ese límite). Por si este aislamiento no fuera suficiente también se han colocado cámaras para evitar la lengua de signos, la versión 2.0 de las muñequeras te descuenta palabras por cada taco dicho y ya, en una vuelta de tuerca más, se hacen concursos en el colegio para la niña que menos palabras utilice dentro del recinto escolar.

En medio de todo este sin sentido Jean McClellan intenta adaptarse a esta nueva situación, pero le parte el corazón ver a su hija pequeña Sonia con la pulsera y no poder participar de la charla durante la cena o tener que correr desesperada para taparle la boca a la pequeña porque sufre una pesadilla mientras duerme. Todo esto cambia cuando necesitan su formación como neurolingüista y consigue negociar unas cláusulas en las que se les exime a su hija y a ella de utilizar la pulsera. Sin embargo, su investigación sobre la cura de la afasia wernick (afectación de la capacidad para comprender el significado de las palabras y oraciones) será utilizado para todo lo contrario.

Y es en este punto donde pierde bastante interés para mí porque se convierte en una novela de complots y alianzas, la cual intenta ser una trama de intriga, pero que acaba siendo un poco endebles sin mucha chicha.

Como dije antes, el acierto es la situación que plantea y ya está; porque a pesar de que toda la novela está planteada en un principio como un monólogo interior lleno de reflexiones, recuerdos sobre las acciones que condujeron a esta realidad y las constantes visiones sobre los castigos televisados, al final se desdibuja su esencia y la lucha por recuperar los derechos perdidos acaba siendo simplista.

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Autor	Christina Dalcher
Editorial	Roca Editorial
Precio Aprox.	9 Eur.
Sentimiento*	Tres parpadeos
Valoración
Obtenido en	E-bbok

Neverwhere (Neil Gaiman)

"La gente se deslizaba y se escabullía por la oscuridad que les rodea, sujetando lámparas, antorchas, linternas y velas. A Richard le hizo recordar los documentales que había visto de bancos de peces, reluciendo y moviéndose como flechas por el océano... Aguas profundas, habitadas por seres que habían perdido la visión de ambos ojos."

Cuando oigo en las noticias que alguien ha desaparecido, lo primero que pienso es que una manada del Sabbats anda haciendo de las suyas (no es que sea un pensamiento muy cuerdo, pero le da una nota de oscuridad y caos a la realidad). 
Podríamos pensar que las señales e indicios nos indican la existencia de una Camarilla y el Sabbat.... y ya puestos, porqué no la existencia de una ciudad debajo llena de seres mágicos y formada por partes y ecos de la ciudad de arriba. Si esto fuera así, ¿qué sucedería si un día, por ayudar a una chica en apuros, descubrierais que realmente existe ese mundo fuera de la realidad cotidiana?

Precisamente esto es lo que le pasa a Richard Mayhew cuando ayuda a Puerta y de repente desaparece para el Londres de Arriba y se convierte en un habitante más del Londres de Abajo. Comienza así un viaje por el mundo subterráneo para vengar la muerte de toda la familia de Puerta y donde se encontrará con Lamias, Condes, Ángeles, espacios entre el andén y el metro.... Todo un mundo sobre el que tendrá que aprender las reglas que lo rigen, además de asumir que está atrapado en esta nueva realidad.

Un periplo donde Richard se convierte en una especie de Chihiro tenebrosa que debe afrontar un viaje plagado de peligros. 
Y el lector, al igual que el protagonista, también se ve atrapado en el mundo de Abajo con su ambiente tétrico, lúgubre y claustrofóbico, donde no se conocen las normas y tienes que ir adaptándote a los acontecimientos... para descubrir al final del viaje que, quizás, tu sitio está en el mundo subterráneo.

Autor	Neil Gaiman
Editorial	Roca Editorial
Precio Aprox.	8 Eur.
Sentimiento*	Cayendo por las grietas del tiempo
Valoración
Obtenido en	Ebook

Ilusionarium (José Sanclemente)

"En cualquier caso tenía la necesidad de llegar hasta el fondo de ese juego de pistas, un juego que parecía conducirme a rememorar el abismo de culpa en el que me sumergí hacía tantos años, cuando Lorraine desapareció violentamente de mi vida y nada volvió a ser igual."

Cuando asistes a un espectáculo de magia o ilusionismo hay una premisa básica que asumes: te van a engañar. Asumido este pacto tácito entre público y mago/a comienza una representación donde cada uno ha de cumplir con su papel.

Lo mismo pasa en este libro, asumes que el autor es el mago y que durante el relato va ir distrayendo tu atención para finalizar con un gran truco (ya sé que es una comparación obvia y que ya han hecho, pero eso no le quita validez).

La representación comienza cuando unos hombres entran en una habitación de hotel sorprendiendo a la pareja que está dentro. La mujer acaba lanzada por la ventana y al hombre le dan una paliza. Más tarde sabremos que ese hombre es Christian Bennet, un periodista que ganó el Pulitzer por unos reportajes que desmontaron una trama de corrupción hace catorce años.

Ahora la editora de su periódico le pide un encargo muy peculiar: buscar a su hija Angela desaparecida para que el periódico no caiga en manos de un grupo inversor cuando ella muera.

Una investigación que comienza con un maletín lleno de recortes de periódicos sobre la trayectoria profesional de Daisy (nombre artístico de Angela) como maga e ilusionista. Y que arrastrará a Christian a ser el espectador que intente descubrir donde esta el truco de tanto engaño.

La historia combina muy bien el suspense con la intriga política, pero sin llegar a ser adictiva; además son fabulosos los detalles sobre espectáculos de magia que bañan la historia (toda una clase magistral). Sin embargo partiendo de la premisa que comenté al principio no he podido evitar romper el pacto y aunque me ha costado bastante, al final, he descubierto el truco antes de terminar la lectura.

Si sumamos todo lo que hemos dicho hasta ahora y que es una novela de lectura muy rápida tenemos un buen libro de metro o para pasar un rato liberando la mente después de un día estresante.

Autor	José Sanclemente
Editorial	Roca Editorial
Precio Aprox.	19 Eur.
Sentimiento*	Close up
Valoración
Obtenido en	Bibliotecas de Barcelona